Jméno inspirované Leonardem da Vincim Leonardo DiCaprio dostal své jméno podle slavného renesančního umělce Leonarda da Vinciho. Když jeho matka byla těhotná, cítila první pohyby Leonarda, zatímco obdivovala obraz v jedné z florentských galerií. DiCaprio často zmiňuje tento příběh a říká: „Je to zvláštní, ale mám pocit, že mé jméno mě vždy motivovalo k hledání umělecké dokonalosti.“
Začátky v reklamách DiCaprio začal svou kariéru již jako dítě, kdy se objevoval v televizních reklamách. Jeho první herecké pokusy zahrnovaly například reklamu na žvýkačky a hračky, což mu otevřelo cestu k větším hereckým rolím. Jednou poznamenal: „Reklamy mi daly první zkušenost s kamerou. I když to byly malé projekty, otevřely mi dveře do světa herectví.“
První oscarová nominace Ve věku pouhých 19 let získal svou první nominaci na Oscara za vedlejší roli ve filmu Čas probuzení (1993), kde si zahrál po boku Roberta De Nira. Tento výkon upevnil jeho pověst talentovaného mladého herce. Robert De Niro o něm tehdy řekl: „Leonardo má mimořádný talent. Jeho oddanost roli byla naprosto obdivuhodná.“
Role, které odmítl I když je známý svým dokonalým výběrem rolí, DiCaprio odmítl několik velkých příležitostí. Například odmítl roli Anakiho Skywalkera v Star Wars a Spider-Mana v první filmové adaptaci Sama Raimiho. K tomu poznamenal: „Ne každá role je pro mě. Musím cítit, že mě charakter opravdu oslovuje.“
Spolupráce s Martinem Scorsesem Leonardo se často spojuje s režisérem Martinem Scorsesem, se kterým natočil několik úspěšných filmů, jako jsou Letec, Prokletý ostrov, Vlk z Wall Street a Gangy New Yorku. Scorsese o něm prohlásil: „Leonardo je nejen skvělý herec, ale také skutečný umělec. Jeho schopnost vnést do každé role život je jedinečná.“
Ochránce životního prostředí Leonardo je vášnivým ochráncem přírody. V roce 1998 založil nadaci Leonardo DiCaprio Foundation, která se zaměřuje na ochranu divoké přírody a řešení klimatických změn. Často říká: „Je naší povinností chránit planetu pro budoucí generace. Pokud nebudeme jednat teď, může být příliš pozdě.“
Incident s rejnokem Leonardo má za sebou několik neobvyklých zážitků. Při potápění na dovolené se setkal s obrovským rejnokem, který ho málem zranil. Tento incident ho však neodradil od jeho lásky k oceánům. Po této zkušenosti prohlásil: „Příroda je nádherná, ale zároveň nevyzpytatelná. Tato událost mě naučila respektovat její sílu.“
Náročná příprava na role Pro své role je ochoten udělat téměř cokoli. Například během natáčení filmu Revenant Zmrtvýchvstání se rozhodl jíst syrové maso a spát v zmrzlé přírodě, aby lépe porozuměl postavě, kterou ztvárnil. Jednou se přiznal: „Revenant byla jedna z nejtěžších výzev mé kariéry. Ale právě tyto výzvy mě posouvají dál.“
Oscarem oceněn až v roce 2016 Po několika nominacích a letech čekání získal Leonardo svého prvního Oscara v roce 2016 za výkon ve filmu Revenant Zmrtvýchvstání. Jeho projev při přebírání ceny zdůraznil důležitost ochrany planety: „Musíme jednat. Naše planeta volá o pomoc a je naší povinností vyslyšet ji.“