Čas jen pro mě

Kdo byli Elma Sandsová a Levi Weeks?

Elma se narodila v roce 1778 a po smrti rodičů vyrůstala u příbuzných. V roce 1799 se mladá žena přestěhovala ke vzdálené sestřenici Catherine Ringové do domu na Greenwich Street v New Yorku. Byla popisována jako tichá, citlivá, pracovitá a snad až příliš důvěřivá. A právě to se jí stalo osudným.

V roce 1799 se totiž do stejného domu nastěhoval i tehdy dvaadvacetiletý Levi Weeks – stavitel, dobře situovaný ambiciózní mladík. Levi Weeks se narodil v roce 1776 v Greenwichi v Massachusetts. Dětství strávil v malém městečku Goshen v okrese Hampshire, kde se od svého otce Thomase Weekse naučil tesařskému a stavitelskému řemeslu. V roce 1798 se přestěhoval do New Yorku, aby pracoval pro svého staršího bratra Ezru, který byl známým architektem.

Co by vás ještě mohlo zajímat

Daniel M'Naghten: Schizofrenik, který se zapsal do dějin kriminalistiky

Nevěsta, která se už nevrátila

Elma se do mladého muže zamilovala. A všechno nasvědčovalo tomu, že lásku opětoval. Dne 22. prosince 1799 Elma odešla z domova, kam už se nikdy nevrátila. Catherine řekla, že jde ven s Levim a že se tajně vezmou. Svědci později vypověděli, že Levi s Elmou plánovali společnou budoucnost a Levi mluvil o svatbě. A že večer před smrtí odešla z domu v jeho společnosti.

O deset dní později bylo v Manhattan Well nalezeno její tělo.

Tisk i veřejnost volali po spravedlnosti. Mladá žena, osamělá v rušném městě, zaplatila životem za důvěru v muže, jehož láska možná nebyla opravdová. 

A prstem ukazovali jediným směrem: na Leviho Weekse. Ten byl z vraždy nakonec obviněn a postaven před soud.

Knižní novinka pro milovníky napětí

Nový napínavý lékařský thriller s oblíbenými hrdiny – a nyní již manželi – Jackem Stapletonem a Laurie Montgomeryovou. Poté co je Lauriina dlouholetá přítelkyně doktorka Sue Passerová nalezena mrtvá v nemocniční garáži, se nařídí pitva, která spadá pod Lauriinu novou pravomoc hlavní soudní lékařky. Když Laurie požádá Jacka, aby se případu věnoval se zvláštní péčí, nemůže jí to odmítnout. Jack se rozhodne vyšetřovat přímo v nemocnici, byť to znamená otevřeně porušit pravidla. To, co začalo jako pátrání po příčině tragického úmrtí, se brzy promění v smrtící a nebezpečnou šachovou partii mezi Jackem a vyšinutým vrahem. (Vydává nakladatelství Kalibr.)

Proces, který otřásl Amerikou

Soud s Levi Weeksem na přelomu března a dubna 1800 můžeme označit jako první velký mediální proces v historii USA. Soudní síň byla přeplněná ženami, které chtěly vědět, jak může někdo zabít nevinnou dívku, která jen toužila po domově a manželství.

A tady přichází zvrat, který by si nevymyslel ani nejlepší scenárista.

Levi Weeks měl nejmocnější právnický tým své doby. Zastupovali ho budoucí viceprezident USA Aaron Burr a budoucí ministr financí Alexander Hamilton. Ti dokázali během jediného dne obhajoby zlomit proces ve Weeksův prospěch. Mladá žena, která toužila po svatbě, byla najednou líčena jako přecitlivělá hysterka, která měla „skryté duševní potíže“. Podle nich Elma buď uklouzla a do studny spadla nebo skočila do studny sama. 

Porotě, ve které byli jen muži, stačilo necelých pět minut, aby Weeksovi udělila svobodu.

Auburn Mansion, dům v Natchezu, který projektoval Levi Weeks, se stal národní historickou památkou. (foto: Wikimedia Commons, Brown, Henry Collins, Public Domain)

Levi se musel z New Yorku odstěhovat

Odborníci dnes nepochybují o tom, že Elma byla zavražděna. Měla na těle známky násilí, její smrtelné poranění neodpovídalo „náhodnému pádu“ a svědci vypověděli, Elma osudnou noc odešla s Levim. A nikdy se nevrátila.

Tlak společnosti na mladé ženy byl obrovský. Jít na tajnou svatbu? Nebo se setkat v noci s mužem, který jí možná slíbil víc, než chtěl splnit?

Co přesně se stalo, se už nikdy nedozvíme. Ale Newyorčané měli tehdy jasno – Levi Weeks utekl díky bohatství a vlivným kontaktům. Weeks raději po procesu opustil New York. Usadil se v Natchezu v Mississippi. Oženil se a měl čtyři děti. Stal se uznávaným architektem a Auburn Mansion, dům v Natchezu, který projektoval, je dnes národní historickou památkou.

Elma Sands se stala symbolem. Její případ byl prvním kriminálním případem, který zaplnil noviny a přilákal davy. A také připomínkou toho, že i v době, kdy se o ženských osudech mluvilo jen šeptem, dokázala veřejnost vystoupit na jejich obranu.

Dnes na místě Manhattan Well stojí budova na Green Street – a přestože studna je dávno zasypaná, její příběh pod povrchem žije dál. Je varováním, ale i tichým pomníkem dívky, která věřila v lásku.

Zdroje informací: backstoryradio.org; independent.co.uk a en.wikipedia.org